courage ! Embrassez votre enfant et remerciez le ciel qui a permis que ces bons amis se trouvent sur votre route pour lui donner les soins dont elle a si grandement besoin… Il le faut ! Notre fille sera en bonnes mains, et, s’il plaît à Dieu, nous la reverrons bientôt… »
Dame Gudule ne pouvait se résoudre à laisser sa fille hors de sa portée ; les jeunes enfants mêlaient leurs pleurs aux siens ; enfin, les fils aînés descendirent avec précaution du chariot le matelas sur lequel reposait la chère Nicole, inconsciente de ce qui se passait autour d’elle..jpg)
Henri et Gérard saisirent adroitement les bouts du matelas, et, relayés par le docteur et Martial Hardouin, ils transportèrent la jeune fille jusqu’à la maison.
Grand fut l’émoi lorsqu’on les vit arriver avec leur fardeau. La pauvre petite reposait comme un oiseau blessé, ses beaux cheveux d’or pâle foisonnant autour de son visage, paré par la fièvre d’un brûlant incarnat. Les paupières closes, Nicole ne se rendait compte de rien. On eut vite fait de la coucher sur un bon lit, dans une chambre fraîche et aérée. Aidé de Mme Massey et de Martine le docteur réduisit la luxation, et, une heure plus tard, la malade s’endormait enfin paisiblement.
Agrippa Mauvilain et dame Gudule qui avaient accompagné leur fille et assisté à l’opération (abandonnant le convoi à la garde du fils aîné), consentirent alors à prendre un léger repas, pour ne pas manquer aux lois de l’hospitalité. Mais ils se tinrent debout, ne voulant pas s’asseoir à la même table que les visiteurs anglais de Massey-Dorp. Et, aussitôt après cette collation, ils partirent pour rejoindre leurs enfants afin de se remettre en marche au point du jour.
« Adieu et merci ! dit le père en serrant les mains qui se tendaient vers lui. Nous vous laissons Nicole. Vous nous la rendrez aussitôt que possible, car sa place est avec nous quand nous marchons contre les ennemis de notre indépendance !… »
(La suite prochainement.)
