— Parce qu’il y avait une action généreuse au bout du voyage ; tu ne peux connaître comme moi le cœur de cette excellente femme, mon ami ; si ton père est réellement blessé, nous pouvons être certains qu’elle prendra soin de lui mieux que la meilleure infirmière. Depuis que je suis à Grasse, elle visite mes malades pauvres, les bourre de gronderies, mais les comble de bienfaits… Oh ! la petite merveille, continua M. Ortiz, en apercevant la canne que Norbert apportait de la bastide, montre-moi cela de plus près… ce n’est pas un jouet d’enfant… est-ce qu’elle t’appartient ?.jpg)
— C’est un cadeau que Mlle Lissac m’a fait avant de partir, répondit Norbert, dont les yeux attristés brillaient d’orgueil, et Irène m’en a conté l’histoire. »
Tout en écoutant le jeune garçon narrer ce qu’il venait d’apprendre sur le chef-d’œuvre du père Lissac, le docteur examinait curieusement la tige sculptée et la tête qui tenait lieu de pomme.
« Mais cela se dévisse », s’écria-t-il, en la sentant tourner sous ses doigts.
En effet, le cou de la petite rieuse s’allongeait, s’allongeait à mesure que la vis de bois sortait ; bientôt, se séparant du reste de la canne, elle laissa voir un trou profond assez semblable à l’intérieur d’un long étui.
« Irène ne m’a pas dit que la canne s’ouvrait, dit Norbert.
— Elle n’en sait probablement rien, ni sa tante non plus, car… »
Le docteur, en secouant dans le creux de sa main la tige sculptée, fit glisser un petit rouleau de papier que liait un fil de soie.
« Ceci a tout l’air d’un secret, continua-t-il en hochant la tête, Mlle Lissac ne se doute certainement pas que ce bâton contient des papiers.
— Alors, monsieur, en attendant son retour, il faut les replacer où ils étaient…
— Tu as raison, ces papiers sont sans doute importants… le père Lissac, m’as-tu dit, destinait la canne à ton grand-père ?… C’est très singulier… très singulier ! »
De nouveau, le mince rouleau fut glissé dans l’étui qui lui servait de prison depuis nombre d’années et la tête de la petite provençale revissée ferma l’entrée de la cachette.
On arrivait à Beau-Soleil ; Norbert courut mettre en sûreté la canne mystérieuse. Pour le moment, rien ne l’intéressait que de savoir si le docteur allait trouver sa mère plus malade.
