LA GRANDE FORÊT — La conception d’un être suprême, en un mot, la religiosité qui se retrouve chez les plus sauvages tribus. Je n’ai pas vu qu’ils adorassent des divinités... Ni idoles ni prêtres... — A moins, répondit Max Iluber, que leur divinité ne soit précisément ce roi Mselo-TalaTala dont ils ne nous laissent pas voir le bout du nez... » C’eût été le cas, sans doute, de tenter une expérience con cluante : ces primitifs résis taient-ils à l’action toxique de l’atropine, à laquelle l’homme succombe alors que les ani maux la supportent impuné ment ?... Si oui, c’étaient des humains, si non, c’étaient des bêtes. Mais l’expérience ne pouvait être faite, faute de la dite substance. 11 faut ajouter, en outre, que, depuis l’arrivée de John Cort et de Max Huber à Ngala, il ne s’était produit aucun décès. La question était donc indécise de savoir si les Wagddis brûlaient ou enter raient leurs décédés, et s’ils avaient le culte des morts. Toutefois, si des prêtres, ou même des sorciers ne se ren contraient pas, au milieu de cette peuplade wagddienne, on y voyait un certain nombre de guerriers, armés d’arcs, de sagaies, d’épieux, de hachettes, — une cen taine environ, choisis parmi les plus vigoureux et les mieux bâtis. Étaient-ils uniquement préposés à la garde du roi, ou s’employaientils soit à la défensive soit à l’offensive ?... 11 se pouvait que la grande forêt renfermât d’autres villages de même nature, et si ces ha bitants s’y comptaient par milliers, pourquoi n’eussent-ils pas fait la guerre à leurs sem blables comme la font les tribus de l’Afrique ? Quant à l’hypothèse que les Wagddis eussent déjà pris contact avec les indigènes de l’Oubanghi, du Baghirmi ou du Soudan, ou avec
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les Congolais, elle était peu admissible, ni même avec ces tribus de nains, les Bambusti que le missionnaire anglais Albert Lloyd ren contra dans les forêts de l’Afrique centrale,
industrieux cultivateurs, dont Stanlcy a parlé dans le récit de son dernier voyage. Si le contact avait eu lieu, l’existence de ces syl vestres se fût révélée depuis longtemps, et il n’aurait pas été réservé à John Cort et à Max Huber de la découvrir. « Mais, reprit ce dernier, si les Wagddis s’entre-tuent, voilà, mon cher John, qui per mettrait de les classer infailliblement parmi l’espèce humaine. » Du reste, il était assez probable que les guerriers wagddiens ne s’abandonnaient pas à l’oisiveté et qu’ils organisaient des razzias
