Irène, un peu honteuse, posa les lèvres sur la joue de sa tante et obéit en silence.
Peu de jours après, Mlle Lissac vêtue comme pour aller à la ville, armée de son parasol café au lait, quitta sa demeure dès le matin et s’en fut à grandes enjambées vers la plaine où se trouvait la bastide des Raybaud. Ceux-ci déjeunaient de pain et d’olives confites lorsqu’ils la virent apparaître :
« Té, mademoiselle Dorothée, comme vous voilà à bonne heure ! » dit le mari en se levant pour lui offrir une chaise.
Puis, voyant la mine rembrunie de sa visiteuse, il ajouta :
« Vous serait-il arrivé du mal ?
— Pas tout à fait, mon bon ; cependant j’ai un gros ennui : il me semble qu’Irène change de caractère, qu’elle perd sa gaieté ! Ne s’est-elle pas mis en tête de revoir une certaine petite fille qui a passé par hasard une heure chez nous. L’autre jour, elle fondait en larmes, parce qu’elle prétendait l’avoir aperçue sur la route ; hier, elle m’a dit en soupirant que les enfants qui ont des frères et des sœurs sont bien heureux !… Je l’ai tancée vertement pour ce que j’appelle des lubies d’enfant capricieuse ; mais, au lieu de répondre ou de bouder, elle prend un air triste qui finit par m’inquiéter !… »
La vieille demoiselle s’était assise et regardait le mari et la femme comme pour les interroger.
Raybaud le comprit :
« Est-ce pour nous demander notre idée là-dessus que vous êtes venue ? dit-il.
— Certainement, je veux savoir ce que vous en pensez, car jamais de ma vie je n’ai été aussi embarrassée.
— Alors, je peux parler franc : la petite avait beau être gaie comme le casse-olive[1], qui chante dans la montagne, il fallait bien s’attendre un jour ou l’autre à ce qui arrive… .jpg)
Sur un navire où il n’y a que des vieux matelots, c’est la même chose, le mousse fait d’abord la manœuvre de bon cœur et gaiement ; mais, à force de rire et de chanter tout seul, il n’a plus envie ni de rire, ni de chanter ; il pense aux camarades du pays !… Les jeunes ont besoin de jeunes pour vivre contents, voilà.
— En un mot, tu penses qu’Irène s’ennuie près de moi !… Tant pis ! je ne peux pas redevenir enfant pour lui plaire ! riposta Mlle Lissac aigrement.
- ↑ Pinson royal.
