n’aurait jamais fait une pareille maladresse.
— Et moi donc !… en gymnastique, je suis étonnant, notre professeur du lycée le disait toujours ; on avait été obligé de me faire passer dans la première division où les élèves étaient beaucoup plus âgés que moi. Eh bien, je les battais encore !… nous avions une perche oscillante de plus de vingt mètres, croirais-tu que du premier coup j’ai grimpé jusqu’au haut !…
— Vingt mètres ! répéta Jacques en ouvrant de grands yeux, à quoi donc avait-on pu la suspendre ?
— Oh ! les gymnases dans nos lycées sont bien autre chose que ceux de vos petits collèges de province, tu dois le comprendre ; la perche était suspendue à… à… mais regarde, je ne me trompe pas, c’est un écureuil qui monte à ce grand arbre ; ah ! si j’avais seulement une cage pour l’enfermer, je l’aurais bien vite attrapé.
— C’est moins facile que tu ne le penses ; d’abord les écureuils mordent, puis ils placent leurs nids sur les plus hautes branches.
— Tu aurais peur d’aller les y rejoindre, n’est-ce pas, mon bon petit lourdaud », reprit Philippe en frappant gaiement sur l’épaule de son compagnon.
Si Norbert ou quelque autre garçon eût affecté avec Jacques ce ton protecteur, notre garçonnet se fût au moins piqué, mais les airs importants de son nouvel ami lui jetaient de la poudre aux yeux à tel point qu’il ne songea même pas à faire la moue et dit simplement :
« Voilà le bon endroit dont je t’ai parlé.
— C’est superbe ! approuva Philippe, lorsqu’il eut examiné le sol du plateau dénudé et bordé de quelques châtaigniers : on peut courir loin là-dessus pour lancer le cerf-volant ; voilà notre pelote de ficelle : attention ! »
Assis sur une pierre, il pressa un ressort au milieu de la grosse canne qui s’ouvrit, et.jpg)
un beau châssis de forme élégante se développa : un tissu rose, solide et lustré le recouvrait. Lorsque l’heureux propriétaire eut adapté une queue dix ou douze fois aussi longue que l’objet lui-même, Jacques eut à son tour l’honneur d’attacher tant bien que mal à l’épine le bout de la pelote de ficelle, puis les deux enfants se dirigèrent en toute hâte vers l’extrémité du terrain. La jolie brise qui caressait leur visage donnait déjà de joyeux soubresauts au cerf-volant ; il s’éleva avec une telle rapidité dès que Philippe prenant sa
