cas, le songeur est agent ou patient ; dans le second cas, il croit voir un autre que lui remplir un de ces deux rôles ; dans le troisième, il lui semble que d’autres partagent sa situation. Un songe concerne la chose publique, lorsqu’une cité, ses places, son marché, ses rues, son théâtre, ou telles autres parties de son enceinte ou de son territoire, nous paraissent être le lieu de la scène d’un événement fâcheux ou satisfaisant. Il a un caractère de généralité, lorsque le ciel des fixes, le soleil, la lune ou d’autres corps célestes, ainsi que notre globe, offrent au songeur, sur un point quelconque, des objets nouveaux pour lui. Or, dans la relation du songe de Scipion, on trouve les trois seules manières de songer dont on puisse tirer des conséquences probables, et, de plus, les cinq espèces du genre.
L’Émilien entend la voix de l’oracle, puisque son père Paulus et son aïeul l’Africain, tous deux personnages imposants et vénérables, tous deux honorés du sacerdoce, l’instruisent de ce qui lui arrivera. Il a une vision, puisqu’il jouit de la vue des mêmes lieux qu’il habitera après sa mort. Il fait un songe, puisque, sans le secours de l’interprétation, il est impossible de lever le voile étendu par la prudence sur les révélations importantes dont on lui fait part.
Dans ce même songe se trouvent comprises les cinq espèces dont nous venons de parler. Il est particulier au jeune Scipion, car c’est lui qui est transporté dans les régions supérieures, et c’est son avenir qu’on lui dévoile ; il lui est étranger, car on offre à ses yeux l’état des âmes de ceux qui ne sont plus ; ce qu’il croit voir lui sera commun avec d’autres, car c’est le séjour qui lui est destiné, ainsi qu’à ceux qui auront bien mérité de la patrie. Ce songe intéresse la chose publique, puisque la victoire de Rome sur Carthage, et la destruction de cette dernière ville, sont prédites à Scipion, ainsi que son triomphe au Capitole et la sédition qui lui causera tant d’inquiétudes. Il embrasse la généralité des êtres, puisque le songeur, soit en élevant, soit en abaissant ses regards, aperçoit des objets jusqu’alors ignorés des mortels. Il suit les mouvements du ciel et ceux des sphères, dont la rapidité produit des sons harmonieux ; et ses yeux, témoins du cours des astres et de celui des deux flambeaux célestes, découvrent la terre en son entier.
On ne nous objectera pas qu’un songe qui embrasse et la chose publique et la généralité des êtres ne peut convenir à Scipion, qui n’est pas encore revêtu de la première magistrature, puisque son grade, comme il en convient lui-même, le distingue à peine d’un simple soldat. Il est vrai que, d’après l’opinion générale, tout songe qui a rapport au corps politique ne fait autorité que lorsqu’il a été envoyé au chef de ce corps ou à ses premiers magistrats, ou bien encore lorsqu’il est commun à un grand nombre de citoyens, qui tous doivent avoir vu les mêmes objets. Effectivement, on lit dans Homère qu’Agamemnon ayant fait part au conseil assemblé du songe qui lui intimait l’ordre de combattre l’ennemi, Nestor, dont la prudence n’était pas moins utile à l’armée que la force physique de ses jeunes guerriers, donne du poids au récit du roi de Mycènes, en disant que ce songe, où le corps social est intéressé, mérite toute confiance, comme ayant été envoyé au chef des Grecs ; sans quoi, ajoute-t-il, il serait pour nous de peu d’importance.
Cependant on peut, sans blesser les convenances, supposer que Scipion, qui n’est encore, il est vrai, ni consul, ni général, rêve la destruction de Carthage,
