Sur le point culminant de l’île se trouvent deux vieilles églises, évidemment souvent reconstruites ; elles n’offrent aucun véritable intérêt. Tout à côté, les ruines du vieux couvent conservent encore quelques beaux chapiteaux de bois sculpté.
Les moines semblent enchantés de notre visite ; ils nous ont préparé un casse-croûte dont le plat de résistance est composé de truites crues boucanées au soleil. Ce plat est mangeable, c’est ce que j’en puis dire de plus flatteur. Le lac produit ces truites en abondance.
Le monastère de Sévanga fut très célèbre aux ixe et xe siècles, et ses supérieurs disputèrent souvent le pas aux Patriarches d’Etchmyadzine.
Dans les premiers temps de la conquête arabe, Merwan qui fut plus tard Khalife, fit de l’île de Sévanga son repaire lorsqu’il administrait l’Arménie comme « Osdigan » (742)[1]. Au farouche conquérant succédèrent les moines qui bâtirent leur couvent sur les ruines de sa forteresse.
Du couvent nous retournons à Tchamakapert[2] et de là nous poussons en voiture jusqu’au relais d’Akhta. En route, près d’Elénovka nous jouissons d’un beau coucher de soleil qui anime des teintes les plus vives cette immense solitude.
Elénovka se trouve à l’endroit où les montagnes volcaniques qui bordent la rive sud du Goktcha se rattachent aux porphyres de l’Echek-meïdan ; là se trouve le seul déversoir du lac, le ruisseau de Zengui[3] qui coule vers Erivan.
Elénovka est un petit village sans importance ; mais il est peut-être l’endroit auquel s’applique une curieuse légende rapportée par Marco Polo :
- ↑ Buchan Telfer, I, 198 et Gatteyrias, l’Arménie, 10.
- ↑ Notre postillon ne pouvant nous attendre, avait gagné le relais avec ses chevaux, laissant la voiture à Tchamakapert ; au retour du couvent, deux rossinantes du lieu nous conduisirent au relais d’Elénovka.
- ↑ Le Zengui est une rivière d’assez faible débit ; on nous dit que sur le versant sud-est des montagnes, à Bachekend coulent des sources très abondantes ; peut-être le lac aurait-il un système de déversoirs souterrains ?
