femme, à qui ils promirent argent et toilettes. Celle-ci repoussa avec indignation l’émissaire russe. « Fort bien, lui répondit-il, vous ne voulez pas nous aider, eh bien ! vous apprendrez à vos dépens comment nous savons noircir et perdre ceux qui nous gênent ! » Et de fait, à partir de ce jour, ce fut un déluge de calomnies et d’accusations !
Que dans des conditions pareilles, Abd-ul-Hamid soit impuissant, quoi d’étonnant ? Ses prédécesseurs l’ont déjà été autant que lui.
Sultan Mahmoûd qui avait du génie, avait entrepris de grandes réformes et débarrassé l’Empire du plus dangereux élément de désordre, les Janissaires. Son successeur Abd-ul-Medjid fut faible ; Abd-ul-Azis, après avoir bien commencé, s’est abâtardi dans la vie de harem et a fini par consacrer son temps à assister à des combats de coqs et à décorer des poules ! Mourad n’a fait que passer sur le trône. Abd-ul-Hamid, lui-même, est enchaîné à son harem où il s’abâtardit au moral et au physique, et dont les exigences paralysent toutes les tentatives de réformes.
« En additionnant toutes les personnes attachées au sérail, tous les officiers, favoris, fonctionnaires, domestiques, au service du Sultan, on calcule qu’Abd-ul-Hamid a 6 000 personnes à nourrir par jour[1]. On ne sera donc pas étonné que dans les palais impériaux il soit consommé ou gaspillé chaque jour 2 à 3 000 livres de poisson, près de 18 000 livres de pain, 2 000 livres de riz pour préparer l’inévitable pilau, 600 livres de sucre, sans parler de la viande, de l’épicerie, des légumes, des fruits secs ou frais, des gâteaux et des bonbons. Ces quelques détails expliquent comment une liste civile de cent millions suffit à peine aux besoins du Sultan[2]. »
À côté des dépenses de son harem, le Sultan qui est généreux avec prodigalité, dépense en cadeaux et en bonnes œuvres
