leurs richesses, ce qui explique que les fouilles n’aient mis à jour qu’un nombre comparativement minime d’objets intéressants.
Aussi bien n’essaierai-je pas une description de cette immense cité ; ce serait faire une œuvre d’archéologue où je ne pourrais être que plagiaire, et je préfère renvoyer le lecteur aux descriptions des fouilles exécutées à Babylone[1].
De grands bois de palmiers bordent les rives de l’Euphrate à partir du monticule d’El-Kasr. Près d’Hilleh, ils se groupent en une charmante oasis.
Hilleh est bâtie sur la rive droite de l’Euphrate ; les tuileries du grand roi Nabuchodonosor, rois des rois, ont fait à peu près tous les frais des matériaux de la ville, et l’on y peut voir des appartements où sur chaque dalle du parquet se trouvent gravés les titres pompeux du monarque babylonien[2].
Hilleh est une ville intéressante par l’animation qui règne dans ses bazars. On est à l’entrée des immenses déserts d’Arabie ; c’est donc dans toute l’acception du mot une ville frontière où se coudoient l’Arabe sédentaire et le nomade, et où l’employé osmanli est un intrus mal vu. On compte 6 à 8 000 maisons dans la ville[3].
Hilleh est entourée de grands et fertiles jardins ; mais aujourd’hui leur existence est menacée. Pour s’emparer de Babylone, Cyrus détourna pour quelques jours le lit de l’Euphrate dans le canal de l’Hindiyeh ; depuis trois ans les eaux du fleuve se sont d’elles-mêmes brusquement rejetées dans ce canal et le débit du véritable Euphrate a diminué de plus de moitié. Naturellement le gouvernement ne se hâte point de faire rentrer le fleuve dans
- ↑ Cf. Rich. Memoirs on the ruins of B. (Lond., 1839). Layard, Discoveries in the Ruins of Niniveh. and B. (Lond., 1853). Oppert, Expédition en Mésopotamie (Paris, 1857–64). Kiepert, Karte der Ruinenfelder von Babylonien. Berlin, 1883
- ↑ Presque toutes ces briques portent comme inscription :
« Nabou-Koudouri-Ouçour, roi de Babylone, restaurateur de la pyramide et de la tour, Roi de Babylone, moi. » (Oppert, Tome i, 142.)
La dimension ordinaire de ces briques est de 0,32 × 0,35 × 0,075.
- ↑ Hilleh, en arabe Hellath-el-feithà (Hellah la vaste) fut fondée par Seiffeddaulet vers l’an 1100. Elle comptait 30 000 habitants avant la peste de 1831 qui y exerça de grands ravages. (Oppert.)
