l’équivalent du classique « Zwing-Uri ». Potyómkin fonda cette ville en 1785 sur l’emplacement du village ossète de Zaloutch. Sa population, d’aspect bigarré est d’environ 15 000 âmes.
Dans la matinée nous allons faire visite au grand camp militaire, établi à quelque distance au Nord-Ouest de la ville. Il comprend, dit-on, 20 000 hommes. Les tentes sont spacieuses et doivent être d’un transport assez difficile. C’était l’heure du déjeuner ; avant et après le repas, les soldats, tête nue, chantent la prière avec un grand recueillement ; ce spectacle est vraiment imposant. La discipline paraît exacte et sévère. Les troupes, qui passent près de la moitié de l’année sous la tente, semblent vigoureuses et aguerries. Plusieurs oursons galopent en liberté au milieu des soldats dont ils sont les favoris.
Le temps s’est éclairci et la vue sur la grande chaîne du Caucase est admirable. Elle s’élève tout d’un bloc au-dessus de la plaine ; pour l’œil il n’y a aucune transition entre le steppe et l’immense barrière de montagnes. Si le Caucase n’a pas dans ses contours autant de variété que les Alpes, il rachète ce défaut par la grande majesté de ses lignes ; les Pyrénées, vues de la Place Royale à Pau, peuvent donner une certaine idée de ce panorama. Le Kazbek se présente ici dans toute sa grandeur ; ses blancs névés étincellent au soleil, vibrent dans l’atmosphère et tranchent délicieusement sur l’aridité du steppe ; c’est une vision dont on ne peut jouir que dans les premières heures de la journée ; à mesure que le soleil s’élève à l’horizon, les nuages entourent les sommets et les masquent bientôt.
Un instant nous caressons le projet de retourner à Tiflis par Petrofsk, Derbent et Bakou ; au lieu de décider la chose d’enthousiasme, nous discutons ; la paresse triomphe et nous avons la lâcheté d’abandonner ce projet pour revenir sur nos pas.
Impossible de trouver une voiture ; l’Empereur doit prochainement visiter le Caucase : d’office toutes les voitures sont en réparation ; trois places sont encore libres dans un break de
