et de Baghdad contre Mohammed ; mais si celui-ci est châtié, c’est comme vassal insoumis, non comme persécuteur ; les Chrétiens n’en tirent presqu’aucun avantage ; la plupart des prisonniers du Beg ne font que changer de maître[1].
Pendant un certain temps il était interdit aux Chrétiens de Môsoul de franchir les portes de la ville. Le Pacha les y retenait prisonniers de peur qu’ils ne lui échappassent par une fuite ou une émigration volontaire, tant ils étaient opprimés[2].
En 1844 les Musulmans de Môsoul, fanatisés par leurs mollahs démolissent et saccagent les maisons des missionnaires. Le Consul de France, M. Botta, manque d’être tué. Le P. Valerga, plus tard Patriarche de Jérusalem, reçoit un coup de poignard[3].
Le gouvernement turc — je parle des cent dernières années — a parfois essayé de réagir contre cet état de choses ; mais le fanatisme d’une part, d’autre part l’incurable faiblesse du gouvernement et son manque de suite, ont trop souvent arrêté les réformes. Un chemin immense a été toutefois parcouru ; mais parmi les vieillards l’on en trouve encore beaucoup qui ont vu les jours les plus durs de ces temps d’oppression.
Faut-il s’étonner alors de rencontrer si fréquemment en Orient des traits de caractère qui nous choquent ? On reproche souvent au Chrétien d’Orient d’être menteur, dissimulé, timide ou même lâche ; malhonnête dans les questions d’argent ; fertile en expédients. On relève ces défauts dans toutes les classes de la société ; on trouve la preuve palpable de cette malhonnêteté financière chez tel ou tel personnage qu’il serait facile de nommer et que son caractère et sa position sembleraient devoir élever au-dessus de ces bassesses ! Soit, cela est vrai, et cela est triste. Mais ici, comme partout ailleurs, c’est le mal qui frappe ; le bien passe inaperçu : nous relevons les vilaines actions, et nous passons distraits à côté de personnalités qui s’affirment dans des milieux
