javelot, la lance, la massue ; aujourd’hui ils gardent encore la lance et le petit bouclier rond en peau de buffle ou d’éléphant ; mais l’arc est remplacé par d’excellents fusils, souvent par des carabines toutes modernes, achetées en contrebande. Les pâtres portent encore la massue qui est dans leurs mains une arme assez redoutable. Je ne parle pas du poignard : il est naturellement inséparable du Kurde.
Les voyageurs qui ont étudié de plus près les Kurdes les divisent en deux catégories : les Assirètes et les Gouranes. Les Assirètes représentent la caste guerrière, rude de mœurs et même de formes ; les Gouranes, plus pacifiques, sont agriculteurs et forment dans chaque tribu comme un clan inférieur sous la domination des Assirètes. Nous n’avons pas fréquenté ces peuples assez longtemps pour pouvoir porter un jugement sur cette classification.
Géographiquement le domaine des Kurdes n’a pas de limites bien fixes, ce qui est une conséquence du caractère semi-nomade de la plupart des tribus ; partout il se confond avec le domaine occupé par d’autres populations sédentaires. Le vrai milieu de leur territoire se trouve toutefois sur le plateau de Van ; mais leur terrain de parcours est immense. La zone qu’ils occupent presque sans solution de continuité, du voisinage de Hamadan à Aïntab, n’a pas moins de mille kilomètres, sur une largeur moyenne de deux cent cinquante.
Dans les vallées où ils sont groupés en tribus compactes notamment dans le bassin du grand Zab, ils constituent une nationalité assez puissante pour avoir l’ambition de former un état distinct[1]. Mais leur division en clans, leurs habitudes aventureuses, la configuration même de leur terrain s’opposent à la
- ↑ Populations kurdes (approximativement) :
Kurdistan turc et Asie Mineure
1 300 000 Perse500 000 Afghanistan et Béloutchistan5 000 Transcaucasie russe13 000 (E. Reclus, Géogr., ix, 342.) 1 818 000
