Depuis lors la citadelle appartient presque toujours à des Pachas héréditaires qui recevaient l’investiture par un firman de la Porte et relevaient nominalement du Pacha d’Erzeroum. À la suite d’une révolte ouverte du Pacha de Van en 1831, l’hérédité fut supprimée et la Porte soumit le pays à son gouvernement immédiat.
Mais, revenons au donjon ; il renferme une petite mosquée dont le minaret est un admirable belvédère ; de cet observatoire on peut se rendre compte de toute la configuration du terrain.
La forteresse est entièrement isolée au milieu de la plaine. À nos pieds, comme au fond d’un abîme, le fouillis des maisons de Van ; plus loin, vers l’Est, s’étale la forêt de verdure des jardins.
Van occupe l’extrémité Nord d’une grande plaine que protège un amphithéâtre de montagnes. Cet amphithéâtre commence à deux kilomètres environ à l’Est de la forteresse qui en semble comme la sentinelle avancée. Ces premières collines, les hauteurs du Zemzem-dagh rejoignent par une grande courbe assez irrégulière la montagne de Varak qui, à son tour, s’infléchit vers le Sud-Ouest, pour venir se perdre dans le lac un peu au delà d’Artamied. Ce cirque, bien protégé, paraît une petite Provence ; il est encore libre de neige, tandis que tout autour, plaines et montagnes en sont déjà recouvertes. La vue est enchanteresse. Au Sud-Ouest, des montagnes aux pentes escarpées et aux dentelures profondes viennent plonger dans le lac[1] ; vers l’Ouest, l’horizon se confond presque avec la ligne des eaux, tandis qu’un peu plus vers le Nord, le Sipan-Dagh domine majestueusement le paysage.
Cette plaine de Van est admirablement fertile et bien arrosée ;
- ↑ Pendant presque toute la durée de notre séjour à Van, le ciel derrière ces montagnes était sombre et menaçant, tandis que sur tout le bassin de Van sa pureté était admirable. Nous ne devions que trop bien apprendre dans la suite ce que le commencement de l’hiver peut réserver de pluie aux voyageurs sur le versant sud des monts du Kurdistan !
