l’infamie. Voilà le peuple soulevé d’indignation ; des désordres graves sont à craindre. Chérifoff alors entre en scène (le Consul russe était absent). Escorté de ses hommes il va menacer le Vali, calmer et rassurer la population ; puis il met en circulation une contre-pétition, qui est bientôt couverte de signatures et qu’il fait parvenir à Constantinople.
Le Vali eut peur, mais par quelques acrobaties de mensonges il se remit vite en selle. Aucun des détenus ne fut relâché ; des mois et des mois s’écoulent sans qu’ils soient jugés. Un malheureux jeune homme est mis en croix pendant quarante-huit heures, boulets aux pieds pour le forcer à avouer une conspiration imaginaire ; un prêtre arménien est, au milieu de l’hiver, plongé pendant des heures dans l’eau glacée ; un autre jeune homme est presque assommé à coups de crosse par le Tabour-Agassi. Ces infamies s’apprennent ; le peuple s’ameute de nouveau ; mais de nouveau le Vali se tire d’affaire à force de mensonges. Pendant tous ces troubles il s’en fallut de peu que les employés du gouvernement ne lançassent les Kurdes de la montagne au massacre des Chrétiens ; seule la présence des Consuls empêcha la chose.
J’ai déjà eu occasion de parler du digne acolyte du Vali, Dervisch-Agha, Tabour-Agassi, ou chef de police. Je ne l’ai point flatté ; mais franchement il ne le mérite pas. Tête bestiale, pommettes saillantes, front fuyant, yeux gris et regardant sans cesse de côté, voilà le portrait du personnage au physique.
Au moral : il est bien difficile de le peindre honnêtement. Les fameuses conspirations arméniennes furent pour lui une aubaine. Sous prétexte de perquisitions il va fouiller les maisons arméniennes, et pour prix de leur liberté, force les Arméniens à lui livrer leurs femmes ! Et ceci n’est pas un cas exceptionnel de son dossier, c’est un fait fréquent ! Et dire qu’il ne s’est encore trouvé aucun Arménien pour flanquer une balle à cette canaille ! Bien pis : bon nombre d’entre eux achètent son amitié en lui faisant les avances dans ce honteux trafic.
