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NOS TRIBULATIONS À VAN

Aucun ordre n’étant parvenu de Constantinople, le Consul de Russie, bien qu’il eût appris que son Ambassadeur était prêt à agir en notre faveur, dut annoncer la fin de sa protection. En conséquence nous allons nous présenter au Mektoubdji, remplaçant le gouverneur pendant son absence. Force lui fut de constater que nos papiers étaient parfaitement en règle.


11 Octobre.

Une dépêche de l’Ambassade de France ne dit mot de la protection russe, mais annonce l’envoi d’ordres « sérieux » ; nous n’y croyons pas. Cependant le Mektoubdji a dû recevoir quelques instructions, au moins vagues ; car sans cela, après avoir voulu nous faire arrêter, après la dépêche insolente du Vali, il ne nous aurait certainement pas reçus aussi poliment.


12 Octobre.

C’est aujourd’hui la fête du Shah de Perse et nous allons, avec les Pères, présenter à cette occasion nos hommages au Consul de Perse. Revêtu d’un uniforme du plus parfait clinquant, le Consul semble très persuadé de son importance et paraît souffrir d’une irrémédiable vanité. Il est dans une colère contenue, le Mektoubdji ayant eu l’insolence de venir le voir pour cette solennité, sans revêtir d’uniforme ! Le Consul qui, si j’ai bonne souvenance, s’appelle Mahmoud-Khân parle assez bien le français.

Les Consuls de Russie et d’Angleterre ont eu l’amabilité, pour nous « poser » à Van, de nous faire inviter au grand dîner officiel qui se donne ce soir au consulat de Perse.

Nous profitons des premières heures de l’après-dîner pour visiter Toprak-Kaleh[1]. Toprak-Kaleh est une vieille forteresse bâtie par les rois d’Arménie à l’époque de leurs luttes avec les Assyriens ; elle occupe un plateau rocheux à l’Est de la ville. On avait, suivant la mode assyrienne, employé les briques crues pour les parties intérieures des murs ; l’action du temps et des

  1. Le château de poussière.
    Toprak-Kaleh est bâti sur un éperon du Zemzem-dagh ; sur un des chemins de Toprak-Kaleh se trouve la fameuse inscription d’Agh-Keuprü. — Voir la notice historique d’Hyvernat sur l’Arménie, Règne d’Ispuinis.