de Van ; au loin, la masse imposante du Sipan-Dagh et à nos pieds une grande tache verte ; c’est Van et ses jardins ! La vision dure un instant, puis l’orage se déchaîne, couvrant la montagne d’un léger manteau de neige.
À l’entrée de la plaine, nous tombons dans les bras du Père Duplan, un des missionnaires dominicains de Van, que nous avions prévenu par dépêche de notre arrivée ; le Père avait eu l’amabilité de venir lui-même à notre rencontre.
La vue de la plaine de Van est beaucoup plus grandiose que celle de la plaine d’Ourmiah ; la vallée montagneuse d’où nous sortons forme cadre ; de beaux bouquets d’arbres l’égayent ; le lac vu d’ici a une teinte métallique bleue-violette rappelant celle de l’acier fraîchement trempé ; enfin le paysage est fermé par le Sipan-Dagh qui ne peut certainement rivaliser avec l’Ararat, mais dont les lignes plus arrondies et le sommet neigeux forment encore un fond de tableau étonnamment beau. Tout ce bassin de Van est charmant par la grâce de ses contours. À Ourmiah, on se demande malgré soi pourquoi le lac est là ; à Van il est l’élément essentiel du paysage.
Arrivés à un ruisseau, presque à l’entrée des « jardins », nous nous voyons barrer la route par une troupe de gendarmes qui nous attendait ; le sous-officier nous somme de le suivre à l’Hekumète (bureau du gouvernement) ! Nous voulons lui montrer nos papiers ; il répond qu’il ne s’agit pas de papiers ; qu’il n’a qu’un ordre, nous amener au chef de police !
Devant ce procédé inqualifiable qui équivalait à une arrestation, nous refusons net d’obéir, montrant clairement aux gendarmes qu’ils auront à employer la force ; en même temps le Père Duplan dépêche son domestique au galop vers le Consul de Russie pour l’avertir de ce qui se passe. Pendant que nous sommes ainsi sur la défensive, les gendarmes se radoucissent singulièrement ; ils nous expriment tous leurs regrets d’être obligés d’exécuter des ordres si étranges — en attendant, ils ne les exécutent pas. De fait ils ont peur ; nous sommes Européens ; nous devons
