guère de temps pour vous remercier de l’intérêt que vous me portez. Nous en étions là quand nous arrivâmes au pont de Tolède. Je le passai, et lui entra par celui de Ségovie. Je l’embrassai, il m’offrit ses services, puis il piqua son âne et continua son voyage, chevauchant d’un air fier, et me laissant fort triste et peu disposé à profiter de l’occasion qu’il m’avait donnée d’écrire des plaisanteries. Adieu, mes joyeux amis ; je me meurs, et je désire vous voir bientôt tous contents dans l’autre vie. »
Cervantes n’avait que trop bien jugé son mal. L’hydropisie fit des progrès effrayants ; mais la faiblesse de son corps faisait d’autant plus paraître la force de son âme. Le 18 avril 1616, il reçut les sacrements. Le lendemain, il dicta la dédicace de Persiles et Sigismunda, au comte de Lemos, alors en Italie : La voici :
» Cette ancienne romance, qui fut célèbre dans son temps, et qui commence par : Le pied dans l’étrier, me revient à la mémoire, hélas ! trop na-
