fortune, il eut recours au peu de jurisprudence qu’il avait appris aux universités. Un de ses protecteurs éclairés voulut bien lui donner la place de son agent d’affaires[1] et le charger de quelques réclamations qu’il avait à exercer sur le village d’Argamasilla de Alba, dans la Manche. Cervantes, voulant s’acquitter de son emploi en conscience, refusa de s’entendre avec l’alcade, pour arranger l’affaire à la satisfaction de tous deux.
Le magistrat irrité le fit mettre en prison, je ne sais sous quel prétexte, et comme il trouva moyen d’apaiser son seigneur, le pauvre Cervantes fut oublié, perdit sa place, et demeura même assez longtemps au pouvoir de l’alcade. On dit que c’est dans la prison de cette bourgade qu’il écrivit les premières pages de son Don Quichotte[2], et que par rancune il en fit la patrie de son héros, sans pourtant vouloir la nommer. Au reste, il était assez familier avec cette espèce de gîte, où ses dettes le conduisaient souvent, pour en avoir fait cette fois son cabinet de travail. Il avait déjà été emprisonné
