mense réputation, n’aurait-il pas fait adopter tous les genres auxquels il aurait employé son talent ? Un dialogue amusant, dans le chap. xlviii de la première partie du Don Quichotte, fait connaître l’opinion que Cervantes prétendait avoir sur ce sujet, quand il voulait se donner l’air de savant ; mais dans un passage d’une de ses comédies (postérieur à celui déjà cité), il se contredit lui-même et défend cette liberté dont il usait amplement. Il fait parler la comédie qu’il personnifie.
« Le théâtre est une carte de géographie, où il n’y a pas trois pouces d’intervalle entre Rome, Valladolid et Gand. Qu’importe au spectateur, si, sans quitter ces tréteaux, je le mène d’Allemagne en Afrique ? Sa pensée est aussi légère que moi, et partout où le porte mon vol, elle peut m’accompagner, sans crainte de se perdre, sans risque de se fatiguer. »
Comme auteur dramatique, Cervantes est resté dans un rang inférieur ; cependant sa Numance pourrait être honorablement distinguée. L’héroïque dévouement des habitants de cette malheureuse ville est aussi célèbre en Espagne que les aventures du Cid ; mais peut-être ce sujet n’est-il pas autant que l’autre du ressort de la tragédie. L’in-
