poser de l’y ramener l’année suivante, si l’hameçon n’avait pas réussi ailleurs.
Comme on est toujours censé se marier par amour, et qu’ordinairement il y en a un peu, du moins d’un côté, les premières années de mariage sont celles où les femmes vivent le plus dans leur intérieur. Si leur mari a un goût dominant, et les anglais en professent presque toujours, elles s’y associent. Elles sont très maîtresses dans leur ménage, et souvent, à l’aide de quelques phrases banales de soumission, dominent même la communauté.
Les enfants arrivent. Elles les soignent admirablement ; la maison s’anime. Le mari, l’amour passé, conserve quelque temps encore les habitudes casanières. L’ennui survient à son tour. On va voyager. Au retour, on se dit qu’il faut rétablir des relations négligées, afin de produire dans le monde plus avantageusement les filles qui grandissent. C’est là le moment de la coquetterie pour les femmes anglaises, et celui où elles succombent quelquefois. C’est alors qu’on voit des mères de famille, touchant à la quarantaine, s’éprendre de jeunes gens de vingt-cinq ans et fuir avec eux le domicile conjugal où elles abandonnent de nombreux enfants.
Lorsqu’elles ont échappé à ce danger, et assurément c’est la grande majorité, arrive ce métier de promeneuse de filles qui me paraît si dur. Pour les demoiselles, la situation est supportable ; elles ont des distractions. La dissipation les amuse souvent ; elles y prennent [goût] naturellement et gaiement. Mais, pour les pauvres mères, on les voit toujours à la besogne, s’inquiétant de tous les bons partis, de leurs allures, de leurs habitudes, de leurs goûts, les suivant à la piste, s’agitant pour les faire rencontrer à leurs filles. Leur visage s’épanouit quand un frère aîné vient les prier à danser ; si elles
