« Le Président et le Conseil désirent faire connaître à tous que, tandis qu’ils recevront volontiers des dons devant être appliqués à un objet particulier ou pour le bénéfice d’une discipline particulière indiquée par le donateur, ils considèrent qu’en vue des nécessités variables de la Science, les bienfaits les plus utiles seront ceux qui auront été attribués à la Société Royale en termes généraux pour l’avancement de la connaissance de la nature. »
Mes confrères, j’en suis assuré, seraient disposés à Souscrire à une telle formule. Mais, je me hâte de le dire, ils n’auront pas besoin de se l’approprier ; si je puis m’exprimer ainsi, leur appel a été entendu d’avance par plusieurs des bienfaiteurs de l’Académie. Au cours de cette longue étude, j’ai déjà cité les noms de quelques-uns d’entre eux, qui nous ont laissé une latitude plus ou moins grande : le maréchal Vaillant, le chevalier Ponti, M. Fresgot, le comte du Moncel. Mais aucun n’a exprimé ses intentions d’une manière aussi précise que M. Godin de Lépinay. Ancien élève de l’École Polytechnique, Adolphe Godin de Lépinay fut un ingénieur de grand mérite, qu’un goûtnaturelportait vers toutes les grandes entreprises de travaux publics. Son nom se retrouve dans la plupart d’entre elles : Canal de jonction de l’Océan à la Méditerranée, percement du Mont Blanc, Paris port de mer. Mais c’est surtout à l’occasion du percement de l’isthme de Panama qu’il a donné toute sa mesure. Il soutint contre Ferdinand de Lesseps, égaré par de faux renseignements, le projet d’un canal à écluses ; et peut-être, si ce projet avait été adopté dès l’abord, le canal de Panama serait-il resté une œuvre entièrement française. M. Godin de Lépinay, mort sans enfants, le 14 janvier 1897, a institué l’Académie des Sciences sa légataire universelle, l’usufruit étant réservé à son frère.
« L’Académie, écrit-il, restera maîtresse de tout le revenu, mais je lui signale l’utilité d’une Caisse pour alimenter les besoins de la Science, dont ma succession pourrait faire le premier fonds. »
