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de m. le comte de fleurieu.

horaires pour laquelle il avait tant travaillé. Il est si difficile, même aux meilleurs esprits, de garder une impartialité bien parfaite entre deux procédés entièrement opposés, sur-tout quand les deux méthodes, étant encore dans leur enfance, laissent voir trop à découvert les imperfections qu’on peut leur reprocher, et dont rien ne démontrait encore que l’on dût un jour les corriger.

On peut donc supposer, sans commettre une injustice, que M. de Fleurieu n’avait pas senti tout le parti qu’on pouvait tirer des observations astronomiques. Il eut tout le loisir d’en voir les bons effets, en rédigeant un voyage où elles avaient été si constamment utiles. Il dut se féliciter alors de n’avoir pas émis une opinion qu’il eût été obligé de rétracter, ou qu’il n’aurait pu soutenir sans une injustice dont il était incapable. Il put, cette fois, manifester son opinion toute entière ; il donne franchement à la méthode des distances tous les éloges qu’elle mérite, et distingue avec beaucoup de justesse les occasions où elle a incontestablement l’avantage de la sûreté et de la généralité, d’avec celles, au contraire, où les montres joignent au mérite de la facilité celui d’une plus grande exactitude ; ce qui est incontestable, quand les différences de longitudes qu’il s’agit de déterminer n’excèdent guère les erreurs dont on ne peut répondre dans la méthode lunaire.

Le travail de M. de Fleurieu ne se borne pas à mettre en ordre les observations des capitaines Marchand et Chanal, à placer sur des cartes les îles qu’ils avaient découvertes et les lieux dont ils avaient mieux déterminé les positions. L’introduction qu’il mit en tête de l’ouvrage est une histoire intéressante des voyages entrepris par tous les navigateurs qui ont successivement visité la côte nord-ouest de l’Amérique, depuis Cortez jusqu’à Marchand ; elle est encore une discussion profonde, un rappro-