ainsi s’évanouit l’âme d’Adeline à son départ, jusqu’à ce que l’aurore de Dieu l’absorbât dans sa gloire. Montréal s’arrêta un moment, puis il reprit : « Ces pensées-là énervent les hommes les plus solides, et nous autres Provençaux nous sommes de vrais enfants pour ces sortes de faiblesses. Dieu sait comme elle m’était chère ! »
Le chevalier s’agenouilla et se signa dévotement ; ses lèvres murmurèrent une prière. Quelque étrange que cela puisse paraître à notre siècle plus éclairé, la moralité s’alliait alors avec des allures si martiales, que cet homme, dont la parole avait mis en flammes des cités et fait couler des torrents de sang, n’était un criminel ni à ses yeux, ni aux yeux de la majorité de ses contemporains. Son ordre, moitié religieux, moitié guerrier, était un emblème fidèle de son propre caractère. Il foulait aux pieds les hommes, mais il s’humiliait devant Dieu ; et toutes ses relations avec les sceptiques raffinés d’Italie avaient été impuissantes pour ébranler la foi simple et solide du hardi Provençal. Loin de reconnaitre le moindre désaccord entre son état et sa croyance, il ne regardait point comme un chevalier quiconque n’était pas aussi dévoué à la croix qu’inflexible avec le glaive.
« Et vous n’avez pas d’autres enfants que celui que vous avez perdu ? demanda Adrien lorsqu’il vit que la physionomie de Montréal avait repris son calme habituel.
— Pas un ! dit Montréal, pendant que son front s’assombrissait encore : pas un héritier bien-aimé pour succéder à ma fortune que je compte bien élever encore ! Jamais sur terre je ne verrai le portrait d’Adeline sur la figure de son enfant. Pourtant, à Avignon, j’ai rencontré un jeune garçon que j’aurais réclamé pour mon fils ; car il m’a semblé qu’elle devait lui avoir légué dans ses yeux son âme tout entière, tant les yeux de cet enfant ressemblaient à ceux d’Adeline. Allons ! allons ! l’arbre de Pro-
