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du peuple, d’abord favorables à la révolte, se tournèrent bientôt contre elle^[1].

Que Catilina se soit associé, comme tous les promoteurs de révolutions, à des hommes qui n’avaient rien à perdre et avaient tout à gagner, on ne saurait le contester ; mais comment croire que la majorité de ses complices fût composée de criminels chargés de vices ? De l’aveu de Cicéron, beaucoup d’individus honorables figuraient parmi les conjurés^[2]. Des habitants des colonies et des municipes, tenant aux premières familles de leur pays, vinrent se joindre à Catilina. Plusieurs fils de sénateurs, et entre autres Aulus Fulvius^[3], furent arrêtés au moment où ils allaient passer aux insurgés, et mis à mort par les ordres de leur père. Presque toute la jeunesse romaine, dit Salluste, favorisait alors les desseins du hardi conspirateur ; et, d’un autre côté, dans tout l’empire, la populace, avide de ce qui est nouveau, approuvait son entreprise^[4].

Que Catilina ait été un homme pervers et cruel dans le genre de Marius et de Sylla, cela est probable ; qu’il ait voulu arriver au pouvoir par la violence, cela est certain ; mais qu’il eût gagné à sa cause tant d’individus importants, qu’il les eût fanatisés, qu’il eût si profondément agité les peuples d’Italie, sans avoir proclamé une idée grande et généreuse, c’est ce qui n’est pas vraisemblable. En effet, quoique attaché au parti de Sylla par ses antécédents, il

1. « La populace, qui d’abord, par amour de la nouveauté, n’avait été que trop portée pour cette guerre, change de sentiment, maudit l’entreprise de Catilina, et élève Cicéron jusqu’aux nues. » (Salluste, Catilina, xlviii.)
2. Salluste, Catilina, xxxix. — Dion Cassius, XXXVII, xxxvi.
3. « Plusieurs jeunes gens estimables étaient attachés à cet homme méchant et corrompu. » (Cicéron, Discours pour M. Cælius, iv.) « Il avait réuni autour de lui des hommes pervers et audacieux, en même temps qu’il s’était attaché nombre de citoyens vertueux et fermes, par les faux semblants d’une vertu affectée. » (Cicéron, ibidem, vi.)
4. Salluste, Catilina, xvii.