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DE TA-LY À SAIGON. — RETOUR À TONG-TCHOUEN. — MORT DU COMMANDANT DE LAGRÉE. — LA MISSION DE LONG-KI. — SIU-TCHEOU FOU. — NOUS NOUS EMBARQUONS SUR LE FLEUVE BLEU. — TCHONG-KIN FOU. — HAN-KEOU. — SHANG-HAI. — SAIGON.
L’insuccès de notre voyage à Ta-ly avait compromis la situation du père Leguilcher, qui ne pouvait plus sans danger rester dans le pays. Neuf individus, dont quatre Français, avaient paru assez dangereux pour porter ombrage au sultan, assez redoutables pour qu’il n’osât s’en débarrasser par la force ; mais, eux partis, le missionnaire qui leur avait servi de guide et d’interprète restait sans défense devant une vengeance qui ne perdrait rien pour être différée. Le père Leguilcher le comprit et, malgré le serrement de cœur qu’il éprouvait à quitter sa chrétienté, il consentit à nous suivre jusqu’à Siu-tcheou fou, ville où nous avait donné rendez-vous le Commandant de Lagrée et dans le voisinage de laquelle résidait le vicaire apostolique du Yun-nan. Nous partîmes ensemble le 8 mars. Malgré le secret gardé sur ce départ, les familles chrétiennes les plus voisines le devinèrent et s’en émurent. Le père leur fit ses adieux en des paroles touchantes qui firent couler bien des larmes. Quelques amis fidèles l’accompagnèrent dans la rude montée qu’il faut gravir en quittant sa demeure ; quand ils durent renoncer à le suivre, ils s’assirent sur les rochers et le bruit de leurs sanglots parvint longtemps jusqu’à nous.
Le 15 mars, après une marche rapide et sans incidents graves, nous nous retrouvions sur le territoire des Impériaux. En passant devant la douane de Nioung-poung-tse le père Leguilcher fut reconnu et signalé par un soldat ; domicilié dans le pays depuis longues années et n’étant pas commerçant, il n’avait pas le droit de quitter sans autorisation le territoire mahométan. Heureusement, nos Annamites étaient à portée du père et le trai-
