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belle dame dans une grande corbeille comme une tonnelle avec des tapis…

— Elle a trouvé Nicole sur les genoux du Roi. Nicole jure qu’elle était sage, mais la dame dit qu’elle a vu… Enfin, ça n’est pas clair, voilà ! La petite en est bien capable. Elle en sait long, cette gamine-là, elle est toujours dans les livres, et elle vous raconte des histoires d’amour comme si ça lui était arrivé… Sitôt que la dame est entrée, elle s’est mise dans une colère de tous les diables, et le Roi aussi et tout le monde criait, fallait voir ! On n’a jamais entendu chose pareille… Et le pire, c’est qu’il y a une victime : la laitière est assassinée !

— Assassinée ? répéta Gilles, qui pâlit un peu.

— Assassinée.

Puis, en paysanne de banlieue qui lit son petit journal tous les matins, elle ajouta :

— Le vol a été le mobile du crime.

— Qu’est-ce que cette histoire ?

— Ah monsieur Faut-il qu’il y ait des gens mauvais, tout de même ! C’est pour lui prendre ses quatre nippes qu’on a égorgé cette pauvre fille-là : juste un foulard, un fichu, une jupe d’hiver et un chapeau. On l’avait bien entendue se plaindre à la fin de l’après-midi, mais personne n’a osé