Taxis bondit ; mais ce ne fut point en signe d’opposition, comme on pourrait le penser. Il n’avait pas écouté les dernières paroles du Roi. Son regard était retenu depuis une minute par un petit objet brillant, allongé au milieu de la route.
— Sire, cria-t-il. Un indice !
Et, ayant mis pied à terre, il ramassa l’objet doublement précieux par sa nature et sa provenance. Il l’examina et dit gravement :
— Voici un petit bijou d’or qui est une épingle double. Cette épingle porte gravé sur le cache-pointe l’A majuscule avec la couronne de bluets, c’est-à-dire le chiffre de la Princesse Aline. J’observe en outre que l’épingle est ouverte : donc elle est tombée directement du vêtement qu’elle attachait, et non pas d’un nécessaire. Je conclus…
— Taxis, vous êtes fastidieux, interrompit le bon Pausole. Nous n’allons à la recherche ni du capitaine Grant, ni de la Longue-Carabine, et vous ne nous ferez pas flairer dans la poussière les traces de cette petite fille ou compter les cassures des branches comme un chasseur de chevelures. Pour ma part, je ne me livrerai certainement pas à des contorsions de chef apache sur la grand’route de mes États.
