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— Et comment cela ?

— Allez-vous-en. »

Psyché le regardait avec une certaine surprise. Il s’expliqua aussitôt.

« Je crois que votre seule énergie suffirait à vous défendre, et si je pouvais vous communiquer toute la confiance que j’ai en votre fermeté, je vous dirais simplement : Soyez forte. Mais vous doutez de vous-même, et qui peut prévoir les embûches que l’ennemi va semer sous vos pas ? Assurément, vous n’irez pas cette nuit au rendez-vous qu’il a eu l’impudence de vous proposer ; mais vous le verrez cent fois revenir à la charge, il emploiera tous les moyens pour vous perdre et je ne me crois pas le droit d’exposer votre chasteté à des périls si pressants. L’automne dernier, je confessais une jeune fille qui se trouvait dans une situation beaucoup plus alarmante que la vôtre puisqu’elle était, si j’ose le dire, en état de péché habituel. Sa propre servante, chargée de sortir avec elle, consentait à la mener trois fois par semaine dans un rez-de-chaussée clandestin où la malheureuse enfant commettait les actes les plus graves tant par leur caractère que par leur fréquence. J’essayai en vain de lui représenter l’opprobre de sa conduite ; elle promettait chaque fois de n’y plus retomber, mais le lendemain une impulsion irrésistible la ramenait chez le jeune libertin qui abusait de sa faiblesse et, après douze