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l’indulgence et de l’emphase, elle articula solennellement :

« C’est vous qui êtes le Mécène du quartier Notre-Dame-de-la-Croix ! »


Aimery s’inclina sans se troubler :

— Je ne me connaissais pas de surnom aussi considérable, Madame… Vous dites ? Quel joli titre pour un jeune homme qui n’est ni attaché de cabinet, ni interne des hôpitaux, ni sous-lieutenant, ni vicaire. Le Mécène du quartier Notre-Dame-de-la-Croix ! Quand on saura cela dans ma famille, mes oncles ne me diront plus que je ne suis rien ! »

Une femme qui passait les interrompit au milieu d’un fou rire qu’ils réprimèrent trop tard.

« Bonjour, madame Vannetty. Bonjour, mon bon Monsieur !… Mais vous vous connaissez donc ?

— Non, fit Aimery. Je demandais à Madame le chemin des Buttes-Chaumont.

— N’y a qu’à monter. Par la rue Piat, c’est le plus court… »

Dès que la femme se fut éloignée, le rire de madame Vannetty reprit de plus belle.

— Vous ne devinez pas sans doute pourquoi je m’amuse tant, mais j’étouffe. Venez… Ici, tout le monde sait qui je suis. Nous causerons un peu plus loin… aux Buttes-Chaumont si vous voulez, puisque vous en demandez le chemin.