L’oiseau tenta de s’envoler, mais il le renversa par terre, d’un coup de patte, se jeta sur lui et le saisit dans ses dents.
Il y eut un instant de courte lutte, le ptarmigan se débattant dans la neige et faisant, pour prendre son vol, un nouvel et vain effort. Les dents du vieux loup s’enfoncèrent dans la chair délicate et il commença à manger sa victime. Puis il se souvint tout à coup et, revenant sur ses pas, il reprit le chemin de la tanière, en traînant le ptarmigan dans sa gueule.
Tandis qu’il trottait silencieux, selon sa coutume, glissant comme une ombre, tout en observant le sol et les traces qui pouvaient s’y trouver marquées, il revit les larges empreintes qu’il avait déjà rencontrées. La piste suivant la même direction que lui, il la continua, s’attendant à tout moment à découvrir l’animal qui avait imprimé ainsi son passage.
Comme il venait de tourner un des rochers qui bordaient le torrent, qu’il avait rejoint, il aperçut le faiseur d’empreintes et, à cette vue, s’aplatit instantanément sur le sol. C’était une grosse femelle de lynx. Elle était couchée, comme lui le matin, en face de la même boule, impénétrable et hérissée.
D’ombre qu’il était, il devint l’ombre de cette ombre. Ratatiné sur lui-même et rampant, il se rapprocha, en ayant soin de ne pas être sous le vent des deux bêtes immobiles et muettes. Puis, ayant déposé le ptarmigan à côté de lui, il s’allongea sur la neige et, à travers les branches d’un sapin dont l’épais réseau traînait jusqu’à terre, il
