de justice que je voulais accomplir. Il y aura deux criminels impunis, et des ruines qui ne seront pas réparées, mais ton honneur sera sauf, et le génie que je vois en toi sera consacré au salut du vieux monde.
— Pitié, mon cher maître ! » gémit René, qui mit son front dans ses mains. « Songez-vous à l’affreuse alternative de votre proposition ?
— Parfaitement, mon ami, » prononça Fortier d’une voix affectueuse mais ferme. « Si tu persistes à rechercher la main de Mlle de Percenay, ce sera pour elle et ta sœur la ruine, le scandale, la honte… Je sais que tu n’hésiteras pas à te retirer, et que tu souffriras beaucoup. Cela me déchire le cœur. Tu es libre de ne pas me croire et de me juger insensible. Mais j’agis pour ton bien, et tu m’en sauras gré quand l’effervescence de tes vingt-cinq ans, après avoir épuisé son chagrin, s’évanouira, pour te laisser la raison forte et claire, la noble ambition et l’indomptable volonté d’un homme.
— Vous vous trompez, » s’écria René, « si vous croyez que Mlle de Percenay me détournerait du but humanitaire que nous poursuivons, vous et moi. Ce but est le sien. Toute son âme y tend, son doigt me le désigne… Inspiré par elle, j’aurai plus de courage pour m’y élancer, plus de clartés pour le voir et pour l’atteindre. Cette jeune fille a l’esprit épris de philosophie sociale, le cœur
