Horace eut un sourire de férocité satisfaite.
— « Une preuve de plus, » murmura-t-il.
— « Oh ! » dit René, « comme vous détestez ce malheureux ! Qu’est-ce qu’il vous a fait ? »
Le socialiste ne répondit pas à cette question. Il reprit, sans emphase, mais avec une gravité simple qui impressionna fortement le jeune Marinval :
— « La résurrection des sentiments paternels chez Édouard Vallery coïncide avec ce fait qu’on propose de nous livrer les documents les plus compromettants pour lui.
— Méfiez-vous, maître, c’est si facile à fabriquer, des documents !
— Oh ! ceux-ci sont trop énormes. On n’invente pas ça. L’imagination de l’homme est décidément inférieure à sa capacité criminelle. »
René devint d’une pâleur de cendre. Ses yeux assombris se dilatèrent.
— « Il s’agit donc d’un crime ? »
Horace inclina la tête.
— « Oui, et du pire de tous. »
L’interrogation muette qui s’exprima sur le visage de René fut terrible d’angoisse.
— « Mon pauvre garçon, » reprit Horace, « tu veux absolument savoir ?…
— Parlez… » fit le jeune homme entre ses dents, que rapprochait une contraction nerveuse.
