Les coffres-forts étaient vides. Les millions gisaient au fond de la Manche, sous la forme d’un matériel disloqué ; ou plutôt ils se trouvaient dans des poches anonymes et profondes, celles de ces vendeurs inconnus, de ces joueurs à la baisse, dont la sûre prévision s’opposait trop aux données admises pour ne pas paraître criminelle.
On se souvient du procès qui suivit. Comment l’oublierait-on ? Il appartient à l’histoire comme celui du Romain Verrès, comme celui de l’Anglais Warren Hastings. Les péripéties en sont encore dans toutes les mémoires, et elles écraseraient par leur portée dramatique les épisodes intimes de cette étude psychologique s’il fallait leur y donner place.
Qui ne sait que l’accusation d’escroquerie portée contre le président et les principaux administrateurs du Tunnel, doublée d’une accusation de corruption de fonctionnaires, tomba faute de preuves, et que tous les accusés furent acquittés, malgré le scandale des révélations, vraies ou fausses ?
Ce fut le Gouvernement initiateur des poursuites qui subit les conséquences morales de la catastrophe. Le ministère dut donner sa démission. Et, malgré les misères, les ruines et les suicides qui ravagèrent la foule des petits souscripteurs, peu s’en fallut que l’obstinée confiance populaire ne fît d’Édouard Vallery un martyr.
