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à force d’aimer

— « Eh bien, qu’est-ce qu’il a fait pour votre fils ? »

Cette forme interrogative rendit à Hélène le courage de l’indignation :

— « Ce qu’il a fait ?… Mais rien… Rien qu’un marché honteux ! Il a voulu l’éloigner, nous écarter de son chemin à tout prix. Et, comme je ne pouvais quitter Paris sans perdre momentanément mon gagne-pain, il a exploité ma situation. Je vous répète que c’était un marché. Ah ! ce n’était peut-être pas très propre… Mais, quand j’ai entrevu l’avenir de mon fils assuré, je ne me suis pas cru le droit… Enfin… J’ai accepté ce qu’on m’offrait.

— Que vous offrait-on ?

— Cinquante mille francs.

— Diable ! c’est une somme.

— Je n’en ai pas employé un centime pour moi. Elle est placée au nom de René. Depuis que mes cours ont réussi dans cette ville, je laisse même capitaliser les intérêts. »

Horace parut réfléchir.

— « Sous quelle forme cette somme importante a-t-elle été donnée à votre fils ?

— C’était un chèque.

— Au nom de René ?

— Au porteur.

— C’est vous qui l’avez touché et signé ?

— Oui.

— Ma pauvre amie, ce papier suffirait à établir,