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DANS LES HARMONIES DE LA NATURE.

nacés ne sont pas les seuls de ce groupe : les canards et les outardes doivent être rangés aussi dans cette catégorie.

4o Une classe encore très-naturelle est celle des oiseaux de proie. Elle a pour base l’ardeur poussée jusqu’à la rapacité dans la chasse aux animaux de petite et de moyenne taille, ce qui occasionne quelquefois une destruction trop grande et rend malfaisants quelques-uns de ces rapaces, qui, pour cette raison, entrent dans le groupe des oiseaux nuisibles. Ils ont, comme outillage, un bec et des ongles qui leur facilitent la besogne.

5o Les passereaux, ainsi que le nom l’indique[1], sont astreints, pour leurs recherches et leurs travaux, à des marches rapides et multipliées ; aussi, la plupart sont chasseurs ; quelques-uns sont des granivores ; mais il leur faut une grande agilité pour l’élimination dont ils sont chargés et pour faire au besoin la chasse à l’insecte. Les passereaux font donc naturellement partie de nos oiseaux serviteurs.

En vérité, l’oiseau se distingue des autres animaux en ce qu’il a été doté de presque tous les moyens de la locomotion animale. Il peut marcher, même dans la vase, sauter, courir, grimper, nager, plonger et voler. Le mouvement, sous ces diverses formes, exerce une grande influence sur la nature de son travail ; ces raisons ont sans doute compté

  1. D’après mon savant ami, M. Vincelot, que la science vient de perdre (Les noms des oiseaux expliqués par leurs mœurs, p. 132), le mot passereau, comme le latin passerulus (Pline), est le diminutif de passer, passeris  ; il a la même racine que passus, pas, d’où est venu le verbe de la basse latinité passare, passer, signifiant : aller d’un endroit à un autre sans s’y fixer longtemps.