LES CLARISSES
E second ordre de S. François est celui des religieuses Clarisses, qui furent appelées d’abord Pauvres Dames et Damianistes, comme nous le verrons. Elles eurent pour fondatrice sainte Claire, la fille spirituelle de S. François d’Assise, dont elle était la compatriote.
Sainte Claire naquit en 1193. Elle eut pour père Favorin Sciffo, d’une noble et riche famille qui n’avait presque produit jusque-là que des généraux d’armée, et pour mère Hortolane, qui se distinguait particulièrement par sa piété. Dès sa plus tendre enfance, elle fut prévenue des grâces de Dieu, et quand elle fut jeune fille, elle montra un penchant très vif pour les jeûnes, les austérités, l’oraison et toutes les vertus. Elle entendit parler de S. François, de son renoncement, de la vie admirable qu’il menait dans son petit couvent de la Portioncule. Elle alla le trouver, elle le vit plusieurs fois, et peu à peu le saint patriarche d’Assise forma sa jeune élève selon son esprit de pénitence et de pauvreté, et lui inspira de faire pour les personnes de son sexe ce qu’il avait fait pour les hommes.
