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LES MÉMOIRES D’UN IMMORTEL

Ça m’ouvrait l’éternité. Je returbinai donc. Je rachetai des cobayes, des lapins, des singes et des cochons. Je rachetai un second terrain à Asnières. Pas de sang, note bien, pas une goutte ! Quoique chirurgien, j’ai horreur du sang, j’en consomme le moins possible. Pas de sang ; mais des alambics, des creusets, des éprouvettes, des préparations, des formules et des piqûres. Le plus piqué n’est pas celui qu’on pense. Et j’ai fini par trouver. Maintenant, vois-tu, j’arrête la vie comme j’arrête…

Il acheva sa pensée en éructant sur une de mes bougies, ce qui l’éteignit. Puis il craqua aussitôt son briquet de poche et fit revivre la flamme. À travers l’écran de ma paupière, ma rétine avait enregistré parfaitement cette suppression, puis cette réapparition de la clarté.

— Et je la rallume. Mon souffle c’est mon 222 ; mon briquet c’est mon 444. Tu vois comme c’est simplet !…

Il repoussa sa chaise. Sa voix, en me parvenant tantôt d’un côté de la pièce, tantôt de l’autre, m’indiquait qu’il parlait en marchant sur le tapis de haute laine. Son exaltation allait croissant.

— J’arrête, t’ai-je dit ? Non : ce n’est pas exact. Je n’arrête pas. Je ne suspends pas non plus. Je… comment m’exprimerai-je ?… Je retarde… Je ralentis… Une mesure, pour rien, deux mesures, dix mesures ; mais le morceau continue. Chaque piqûre est une mesure et je peux piquer ad æternam. Car, qu’est-ce qui entretient la vie ? c’est l’aération, l’oxygénation du sang nourrisseur. C’est aussi un tas de phénomènes que je ne t’expliquerai pas, parce que je parle à un poète. Les biologistes, du reste, n’en savent pas beaucoup plus que les poètes. Il n’y a que moi, qui sache. Il n’y a que moi qui ai travaillé. Encaisse donc aveuglement tout ce que je te raconte. Ou n’encaisse rien, ça m’est égal. Il n’en reste pas moins que tu es en puissance de mon 222. Je n’ai pas choisi le chiffre, c’est le hasard de ma deux cent vingt-deuxième for-