tant partout, jusqu’à ce que je découvre la porte du cabinet où il a pendu ses sept femmes.
— Comment pourrais-tu le faire quand il n’en bouge pas de son cabinet ? dit Élisabeth en haussant les épaules.
— Bast, il s’absente assez souvent pour que nous ayons le champ libre.
— Une belle idée pour te faire renvoyer ignominieusement à ton papa, dit Élisabeth. L’Oncle ne doit pas admettre qu’on lui désobéisse.
— C’est ça qui m’est égal, murmura « le diablotin » en veine de méchanceté, je ne lui en demanderai pas la permission.
— Je le dirai à mon oncle, fit Marie-Antoinette rageuse.
— Vas-y, rapporteuse, je t’y engage.
— Mesdemoiselles, de grâce, pas de disputes, dit la douce voix de Valentine.
Ainsi qu’un paratonnerre attire la foudre, cette timide observation attira sur la tête de la pauvre Valentine les colères réunies de toutes ces demoiselles.
— Voyez Mlle Prêchi-Prêcha, la Perfection même ! s’écria-t-on de tous côtés.
— Au lieu de nous sermonner, dit Élisabeth en s’étirant longuement, tu ferais bien mieux de nous suggérer un amusement.
— Que pourrions-nous faire pour nous amuser ? répéta Charlotte, nous sommes comme Adam et Eve dans le Paradis terrestre. Nous avons tant joui de ce qui nous est permis que nous n’avons plus envie que de ce qui nous est défendu.
— Faisons une partie de barres, proposa Valentine, quoiqu’elle n’eût aucun goût pour les exercices violents.
