hors de son atteinte ; mais elles ne pouvaient supporter l’idée qu’il se refusât obstinément à employer la prérogative si précieuse de posséder huit cents piastres, sinon plus, seulement par un griffonnage de plume comme elles disaient. Cette somme, fabuleuse pour elles, représentait d’élégantes et superbes toilettes, de jolies parties de plaisir, des meubles neufs pour leur petit salon et beaucoup d’autres choses aussi attrayantes.
Lorsque Durand eut terminé ses confidences, il s’en suivit une pause que Belfond rompit enfin.
— Les femmes, dit-il, sont incompréhensibles et intraitables. Vois cette Gertrude de Beauvoir : après avoir retenu de Montenay à sa suite depuis qu’il est sorti du collége, elle lui a donné l’autre jour un congé inqualifiable.
— Pourquoi ? demanda à voix basse Armand.
— Pour la plus importante de toutes les raisons d’une femme, c’est-à-dire celle de n’en pas avoir du tout. Madame de Beauvoir se lamentait l’autre jour à ma mère, dans les termes les plus pathétiques, de l’entêtement et de l’obstination de sa fille, et déplorait la perte de ce qu’elle appelle un si bon parti. Mais revenons à nos propres affaires : laisse-moi, cher Armand, jouir aujourd’hui ou jamais du privilége d’un ami, et dis-moi comment je puis t’être utile. Tu sais que mon pauvre oncle Toussaint m’a laissé d’amples moyens dont j’ai seul l’entier contrôle, et
