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— Je vous ai donné ma dernière réponse. J’en suis fâchée pour vous, mais aucune supplication et récrimination ne m’en feront donner d’autres.

— Si telle est réellement votre détermination, vous êtes une coquette sans cœur et sans principe.

— Personne ne sait mieux que vous, Victor, toute l’injustice de cette accusation. Ai-je jamais prétendu ressentir de l’amour pour vous ? N’ai-je pas plutôt, par ma persistante froideur, prouvé que je n’avais pas un tel sentiment, et n’ai-je pas maintes et maintes fois essayé, quoique toujours dominée, de finir cet embrouillement qui m’a été imposé lorsque j’étais trop jeune pour prendre une décision sur une question aussi importante ?

— C’est une absurdité, mademoiselle de Beauvoir, répliqua de Montenay piqué presque jusqu’à la folie par ce franc aveu. Probablement que vous êtes éprise d’amour pour un autre plus favorisé que moi. Vraîment, je vous avais soupçonné une préférence pour ce preux chevalier Armand Durand, quoique, apparemment, il n’ait pas partagé le sentiment.

— Comment ôsez-vous vous oublier à ce point ? demanda Gertrude les yeux étincelants.

— Voyons, qu’est-ce qu’il y a donc, mes jeunes gens ? demanda la voix claire et douce de madame de Beauvoir en entrant tout-à-coup dans la chambre. Vous vous querellez avec autant d’aigreur que si vous étiez déjà mari et femme.