ressources, en fait de beaux chevaux et de jolis équipages, étaient très-limitées. Il commença vivement par m’assurer que les siens étaient à mon entière disposition, non seulement pour demain, mais encore toutes les fois que je les désirerais. M’apercevant à quoi il voulait en venir, je l’interrompis tranquillement en lui disant : « Je ne les accepterai pas sans leur maître : l’un et les autres, ou rien du tout » — Ma chère, tu n’as jamais vu d’homme aussi bien décontenancé. Il se mordit les lèvres, tira sur les rênes de ses coursiers jusqu’à faire dresser ceux-ci presque perpendiculairement ; enfin, voyant que j’étais résolue d’attendre sa réponse, il finit par dire, de l’air d’un homme cherchant une bonne raison pour refuser, qu’il se ferait un plaisir de se joindre à nous pour la promenade de demain. C’est un parfait sauvage… Mais je vais te quitter pour quelques instants : ta pauvre tête s’en trouvera mieux.
Et approchant ses lèvres des joues qui reposaient sur le coussin du canapé, elle y déposa un baiser et sortit de la chambre.
Comme la porte se refermait sur elle, Antoinette laissa échapper un long soupir.
— Oh ! si je veux redevenir ce que j’étais auparavant, murmura-t-elle, je dois m’en retourner à Valmont. Les tentations qu’offrent cette maison élégante et la société de ma bonne mais frivole cousine, sont trop fortes pour mon cœur facile et mes faibles résolutions.
