— Je n’ai aucun doute, continua madame d’Aulnay, qu’Audley se réformera quand votre mariage sera connu publiquement, et il fera probablement un excellent mari.
— Silence ! silence ! implora Antoinette, torturée presqu’au-delà de ses forces par les observations malavisées de sa cousine.
— Certainement, chère enfant ; je n’insisterai plus sur ce sujet, puisqu’il te cause de la peine. Parlons d’un autre caractère bien différent, du colonel Evelyn : il faut que tu saches qu’il est devenu le misanthrope le plus sombre, le sauvage le plus prononcé que tu puisses imaginer. Aux différentes invitations que je lui ai envoyées, après ton départ de la ville, il m’a fait parvenir les refus les plus courts et les plus formels possibles, il n’a pas même eu la politesse de me faire ensuite des visites : comme les pécheurs dont parle Saint Paul, le dernier état de cet homme est pire que le premier… Ah ! voici que j’entends le bruit d’une voiture à la porte : c’est Sternfield ; j’avais bien pensé qu’il ne serait pas longtemps sans venir te présenter ses devoirs… Mais, je vais aller en haut pour un instant ; je reviens de suite.
Quels qu’eussent été le récent genre de vie de Sternfield, ses fautes ou ses torts, il n’en paraissait rien, quand il entra, sur ses traits gais et insouciants ; et en franchissant le seuil de la porte, il offrit un contraste si frappant avec la délicate jeune fille, que celle-ci ne
