XXIII.
Dans cette situation elle ne prit pas garde que le temps passait rapidement et quand la voix bien connue de Sternfield prononça tout-à-coup son nom, elle leva lentement la tête et le regarda en silence.
Audley approcha une chaise, s’y jeta, et d’une voix sombre et lente :
— Je viens, dit-il, savoir pourquoi j’ai trouvé, il y a une heure, ma femme enfermée avec le colonel Evelyn ?
L’expression de douloureuse langueur qui couvrait le visage de la jeune fille ne changea pas, et, d’un accent qui contrastait singulièrement avec sa voix ordinairement claire et douce, elle répondit :
— Je n’étais pas enfermée avec le colonel Evelyn. Je l’ai reçu, comme j’aurais reçu tout autre gentilhomme, dans le salon, et les portes ouvertes.
— Où était, pendant ce temps-là, ton chaperon modèle, la sage et prudente madame d’Aulnay ?
— Sortie avec son mari. Assurément, je ne dois pas être tenue responsable de cela.
— Non. Je demanderai seulement quel était le sujet de la longue conversation que tu as eue avec ce monsieur.
— Je ne puis vous le dire, Audley ; le secret des autres ne m’appartient pas,
