d’éperdu dans son air et dans son regard, et, tout en soulevant son chapeau, il fit, comme pour s’enfuir, un pas en arrière.
« Vous voilà ! s’écria M. Delfons en tendant la main à son malade. Eh bien ! mais vous n’allez pas nous quitter si vite, j’espère. Vous regardiez ce portrait ; nous sommes aussi venus pour le voir.
— Je suis pressé… » balbutia Louis de Pontvigail.
Mais M. Delfons lui prit le bras :
« Vous ne vous en irez pas que je n’aie constaté si votre cœur bat plus ou moins vite que l’autre jour. Ce n’est pas le moment ; vous êtes ému, attendons. Je pensais à vous tout à l’heure. Mais vous connaissez un peu ces dames, je veux dire ma femme et ma belle-sœur ; quant à la troisième, c’est une charmante demoiselle de Paris, Mlle Cécile Marlotte, la sœur de ce jeune peintre. On serait tout disposé, tenez, à en avoir peur, jolie et spirituelle comme la voilà ; mais je sais déjà qu’elle est bonne, très-bonne et très-simple avec tout cela. »
Et le docteur, ayant saisi la main de Cécile, qui parlait à son frère en ce moment, l’attira en face de M. de Pontvigail.
Ce ne fut pas sans terreur que celui-ci se trouva contraint à jeter les yeux sur l’élégante et gracieuse figure qui se présentait à lui ; mais quand il rencontra le regard de Cécile, cette impression changea subitement.
Tout en souriant des paroles du docteur, la jeune fille avait conscience de l’embarras du pauvre sau-
