bées sur ses yeux d’oiseau de proie. Il ne s’était un instant réveillé que pour entrer dans une colère terrible le jour où, près du lit, Barbe avait parlé de faire venir le vétérinaire. L’abbé Custenoble, arrivé de son côté, n’avait pas été mieux accueilli. Qu’est-ce qu’il venait renifler, celui-là ? Tout de même ils avaient fini par se serrer les mains en vieux amis.
À partir de ce moment, Monsieur était retombé à son assoupissement, tout raide sous la chemise et le caleçon qui dessinaient le relief sec de son squelette comme les os d’une humanité périmée. Il arrivait que la cuisson de ses plaies lui arrachait un grondement sourd : c’était alors comme si vraiment la mort venait mettre le doigt sur les croûtes pour tâter s’il mûrissait. Mais Sybille, à bout de pieds, étant entrée une fois qu’il hognait de douleur, le Vieux avait tiré ses lèvres comme des verrous et depuis ne les avait plus desserrées. D’ailleurs, le visage terreux et sournois de Jean-Norbert aussi quelquefois arrivait regarder, de l’escalier de la tour, si le mal n’empirait pas. Jaja seule lui faisait rouvrir les yeux : il l’attirait de ses longs bras aux grandes mains où la peau plissait comme un gant et l’asseyait sur le bord du grabat. L’innocente toujours contait d’étranges histoires : il y avait un loup déguisé en vieille femme qui, depuis des années, se cachait
