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l’hallali

bion, Grandmagne, Robessart, Notre-Dame-des-Hayons, Trieu-la-Mort, Berniquet et vingt autres, avec Pont-à-Leu, étaient les territoires dont, à chacun de leurs pas, ils emportaient un arpent. Les loups passés, il était resté l’homme du pays, devenu loup à son tour, avec une faim et des dents de loup. On leur montrerait, à cette graine des gentilshommes, ce qu’il pouvait tenir des dernières bouchées de l’héritage des Quevauquant dans la dentée d’un manant.

— Au feu ! au feu ! criait toujours le petit Michel.

Et sa voix s’étouffait dans le silence sourd des gens fumant là tranquillement leur pipe. Comme personne ne faisait attention à ses appels, le petit prit sa tête entre ses poings et se mit à pleurer à sanglots.

Cependant le feu, par hoquets brusques, continuait à écumer : on voyait clairement l’échelle contre le mur et à l’intérieur de la chapelle, des ombres furtives et violentes. Une chaleur de vieille haine chez tous s’attisait à ce feu de joie qui, dans leurs cœurs obscurs, peut-être réjouis sait l’ascendance dormante. Brusquement, filant à petites enjambées sournoises par un sentier couvert, ils aperçurent Piéfert le charron sorti secrètement de sa forge et qui, en se dissimulant, marchait vers le château.