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l’hallali

Jumasse, si cassé et perclus qu’il fût, était monté dans les combles et avec un pic taillait à travers les solives. Une voix dure, près de lui, cria :

— Tiens bon, je suis là.

Il vit Sybille qui, les sourcils barrés, debout dans la nuée des flammèches, arrachait les bois consumés et les précipitait par les lucarnes.

Ce fut comme l’âme des aïeules apparue. Une d’elles, la mère du baron, Angeline-Sigisberte-Clotilde, avec ses paysans, trois jours entiers avait tenu tête aux bandes Jacobines.

Maintenant une rumeur, dans le soir du hameau tramait. Michel et Guilleminette s’étaient mis à courir vers les maisons, criant : « Au feu ! » Du haut de la vertèbre boisée qui renflait le pays, derrière Pourignau le boucher, par petits tas, on regardait. Allez ! cela pouvait bien brûler sans que personne s’avisât de porter secours. D’ailleurs, c’était tout profit : rien qu’avec les braises, on aurait de quoi se réchauffer pendant l’hiver.

Tous, au surplus, avaient leur idée. Depuis des siècles, les maîtres là dedans avaient riboté, faisant ripaille avec le sang et la graisse de leurs corvéables. Dans cette ancienne contrée de loups, ils avaient été les loups aux crocs desquels avait pantelé la servile humanité des villages. Cor-