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l’hallali

raigne, s’avançait la vieille Guilleminette qui, au village, cousait les morts entre deux draps et qu’on appelait pour cette raison l’Ensevelisseuse. Quand personne n’était trépassé, elle arrivait s’employer au château, cuisant le pain, lessivant et tirant l’aiguille. M. Custenoble imposa les mains.

Cependant Michel, de dessous ses sourcils de rêve, s’émerveillait des boutons de cuivre du Vieux, demeurant là, un doigt à la bouche, comme hypnotisé par leur disque brillant. Jaja, simplette, d’une enfance attardée, avait son petit rire animal en touchant du doigt la dague gainée que Monsieur portait à sa ceinture :

— Donne-moi le beau couteau, grand-pè !

Elle seule, avec son puéril esprit, osait se frotter au quinteux bonhomme : l’humeur du vieux loup s’amadouait devant son rire innocent.

— Baise-moi d’abord, fit-il, si tu n’as pas peur de mes picots.

Et par jeu, doucement il lui râpait le nez aux poils de sa barbe qu’une fois la semaine venait lui faire le maçon, qui était aussi le barbier du village. Ce fut une détente dans l’état un peu crispé des esprits, après quoi le curé s’en alla, reconduit par Jean-Norbert jusqu’au chemin. Alors celui-ci, qui n’avait rien dit encore, cessait de se contenir et s’écriait avec violence :