la bourrasque, parmi cette vieillesse des grands végétaux.
Lui, l’homme d’une antique humanité, attaché par ses racines à la même terre où avaient poussé les chênes, se sentait revivre là sa lointaine ascendance, comme au cœur même des âges. L’endroit était humide et malsain : des moisissures, comme des lèpres, montaient des racines jusqu’aux ramures ; l’écorce partout champignonnait. Mais les ancêtres avaient chassé là, les grands Quevauquant dont lui et les siens perpétuaient la lignée, ces hommes de huit pieds qui, une dernière fois, reparaissaient dans le baron Gaspar, un géant à côté du petit homme courtaud qui, en lui, perpétuait son autre lignée, celle des Bœuf.
Tout d’abord, il supputa le dégât. Deux fortes branches s’étaient cassées ; tout un chêne avait été écuissé ; du chablis en abondance jonchait le sol. Cependant c’était moins cela qui tourmentait Jean-Norbert que le motif de la dispute qui, depuis deux jours, divisait la maison.
En une remontée de son âcre sang de gentilhomme dilapidateur, le Vieux avait été repris d’une de ces crises qui, pendant de pleines journées, le faisaient se terrer chez lui comme un sanglier dans sa bauge, ruminant des projets,
