— C’est-y que tu vends aussi la maison avec les pommes, dis voir, fripon ? Ah ben, j’ai point peur de toi. J’te vaux ben, sacré bâtard de baron de quat’ sous que t’es !
Jean-Norbert ne prenait plus attention à lui.
— Jumasse, hé, Jumasse, t’entends bien ce qu’y fait, l’homme, là-haut d’sus le toit ? Ben ! j’sais ben ce que j’ferais si t’avais du cœur. Moi, j’peux pas, j’suis le fils. Mais d’un autre, c’est aut’chose. Eh ben, là, faudrait tirer d’sus comme d’sus une mâle bête !
— Bon ! opina Jumasse, mais c’est pas à faire.
— Ben sûr, affaire de dire. Mais tô de même, c’est-y pas un malheur ? Aujourd’hui les plombs et demain les briques. Finira par manger tout ce qui reste. Non ! le bon Dieu n’est pas juste pour des chrétiens comme nous. Cor si Môssieu partageait avec nous l’argent qu’il en tire au lieu de le dépenser chez ses bâtards !
Ils entendirent tirer dans la lande : un chien aboyait. Jean-Norbert ne se douta pas que c’était Sybille qui venait d’abattre un lièvre. Presque aussitôt un second coup de feu partit. Mais cette fois, c’était Lechat qui tirait. Ils étaient venus là près des marais, en chasse : il l’avait priée d’accepter un fusil léger et dont tout de suite elle avait connu le maniement. Le chien, en bat-
